Vous le regardez (le Tao) et vous ne le voyez pas : on le dit incolore.
Vous l'écoutez et vous ne l'entendez pas : on le dit aphone.
Vous voulez le toucher et vous ne l'atteignez pas : on le dit incorporel.
Ces trois qualités ne peuvent être expliquées à l'aide de la parole. C'est pourquoi on les confond en une seule.
Sa partie supérieure n'est point éclairée ; sa partie inférieure n'est point obscure.
Il est éternel et ne peut être nommé. Puis il retourne à l’état sans apparence ni forme.
On l'appelle un état sans forme, une image sans corps.
Il est vague, indéterminé.
Si vous allez au-devant de lui, vous ne voyez pas sa face ; si vous le suivez, vous ne voyez pas son dos.
C'est en respectant le Tao des temps anciens qu'on peut gouverner les existences d'aujourd'hui.
Si l'homme peut connaître l'origine des choses anciennes, on dit qu'il tient le fil du Tao.